Andrei Vasilievich Kovrin, majstor, dobiva nervni poremećaj. Po savjetu prijatelja, liječnik odluči otići u selo. Ova se odluka podudara s pozivom da posjeti prijateljicu iz djetinjstva Tanyu Pesotskaya koja živi s ocem Yegorom Semenychom na imanju Borisovka. Travanj. Opis ogromne urušavajuće kuće Pesotskog sa starim parkom na engleski način. Egor Semenych je strastveni vrtlar koji je svoj život posvetio svom vrtu i ne zna kome bi trebao prenijeti domaćinstvo prije smrti. U noći kad stigne Kovrin, Yegor Semenych i Tanya spavaju zauzvrat: prate radnike koji spašavaju drveće od mraza. Kovrin i Tanja idu u vrt, sjećaju se svog djetinjstva. Iz razgovora je lako pogoditi da Tanya nije ravnodušna prema Kovrinu i da joj je dosadno s ocem, koji ne želi znati samo vrt, a pretvorio ju je u pokornu pomoćnicu. Tanya također voli Kovrina, pretpostavlja da se može ozbiljno zaokupiti, ali ova ideja je vjerojatnije da će ga nasmijati nego što ga ozbiljno odvede.
Na selu vodi isti živčani život kao i u gradu: puno čita, piše, malo spava, često puši i pije vino. Izuzetno je impresivan. Jednom kaže Tanji legendu koju nije čuo, čitao ili vidio u snu. Prije tisuću godina obučeni u crni monah šetali su pustinjom u Siriji ili Arabiji. Ribari su nekoliko kilometara ugledali drugog crnog redovnika - miraz, koji se kretao površinom jezera. Tada je viđen u Africi, Španjolskoj, Indiji, čak i na dalekom sjeveru ... Napokon je napustio granice zemaljske atmosfere i sada luta Svemirom, možda ga vide na Marsu ili na nekoj zvijezdi Južnog križa. Značenje legende je da se tisuću godina nakon prvog pojavljivanja redovnik trebao ponovno pojaviti na zemlji, a sada je došlo ovo vrijeme ... Nakon razgovora s Tanjom, Kovrin odlazi u vrt i odjednom ugleda crnog redovnika kako izvire iz vrtloga od zemlje do neba. Leti pokraj Kovrina; čini mu se da ga redovnik nježno i lukavo smiješi. Ne pokušavajući objasniti neobičan fenomen, Kovrin se vraća u kuću. Zaokupljen je zabavom. Pjeva, pleše i svi otkriju da ima posebno, nadahnuto lice.
Uvečer istog dana u Kovrininu sobu ulazi Yegor Semenych. On započinje razgovor, iz kojeg je jasno da želi oženiti Tanyu Kovrinom. da budu sigurni u budućnost svoje ekonomije. "Da ste imali sina s Tanjom, tada bih od njega napravio vrtlara." Tanja i otac često se svađaju. Smirivši se Tanyi, Kovrin jednom shvati da u cijelom svijetu nema bliže ljude od nje i Jegora Semenycha. Ubrzo ga opet posjećuje crni redovnik i dolazi do razgovora među njima u kojem redovnik priznaje da postoji samo u Kovrinovoj mašti. "Jedan ste od rijetkih koji se s pravom zovu Božji izabranici. Vi služite vječnoj istini. " Sve je to vrlo ugodno slušati Kovrina, ali boji se da je mentalno bolestan. Redovnik tome prigovara, da su svi genijalni ljudi bolesni. "Moj prijatelju, samo obični, pohlepni ljudi su zdravi i normalni." Veselo uzbuđeni Kovrin upoznaje Tanju i izjavljuje joj ljubav.
Priprema za vjenčanje. Kovrin naporno radi ne primjećujući užurbanost. On je sretan. Upoznaje crnog redovnika jednom ili dvaput tjedno i dugo razgovara. Uvjerio se u vlastiti genij. Nakon vjenčanja, Tanya i Kovrin se sele u grad. Jedne noći crni monah ponovo posjeti Kovrinu, razgovaraju. Tanya pronalazi svog supruga kako razgovara s nevidljivim sugovornikom. Uplašena je, kao i Jegor Semenovich, koji boravi u njihovoj kući. Tanja uvjerava Kovrinu da se liječi, on se u strahu slaže. Shvaća da je lud.
Kovrin se liječio i gotovo oporavio. Zajedno s Tanjom provodi ljeto kod svog svekrva na selu. Djeluje malo, ne pije vino i ne puši. Dosadno mu je. On se svađa s Tanjom i zamjera joj što ga je liječila. "Poludio sam, imao sam megalomaniju, ali bio sam vedar, vedar i čak sretan, bio sam zanimljiv i originalan ..."
Dobija neovisni odjel. No, na dan prvog predavanja telegramom obavještava da zbog bolesti neće čitati. Grlo mu krvari. Već živi s Tanjom, nego s drugom ženom, dvije godine starijom od njega - Varvarom Nikolajevnom, koja se brine o njemu kao o djetetu. Oni idu na Krim i zaustavljaju se na putu u Sevastopolju. Kod kuće je sat vremena prije odlaska primio pismo od Tanye, ali čita ga samo u Sevastopolju. Tanya najavljuje smrt svog oca, optužuje ga za ovu smrt i psuje. Njega je uhvatila "tjeskoba, kao strah." Jasno shvaća da je mediokritet. Izlazi na balkon i vidi crnog redovnika. "Zašto mi nisi vjerovao? - upita ga sažaljenje, nježno gledajući Kovrina. "Da ste mi tada vjerovali da ste genij, ne biste ni ove dvije godine proveli tako tužno i loše." Kovrin opet vjeruje da je on Božji izabranik, genij, ne primjećujući da krv dolazi iz grla. Nazove Tanya, padne i umre: "blaženi osmijeh mu se smrznuo na licu."