"Sjetite se, ako naše tuge proizlaze iz Ponosa i predrasuda, tada dugujemo i naše izbavljenje Ponosu i Predrasudama, jer su dobro i zlo u svijetu tako čudesno uravnoteženi."
Te riječi, u stvari, u potpunosti otkrivaju namjeru romana Jane Austen.
Pokrajinska obitelj, kako kažu, „srednja je ruka“: otac obitelji, gospodin Bennet, prilično je plemenit u krvi, flegmatik, sklon stoički osuđenom percepciji i života i sebe i sebe; s posebnom ironijom odnosi se na vlastitu suprugu: gospođa Bennet i doista se ne može pohvaliti nikakvim podrijetlom, inteligencijom ili odgojem. Iskreno je glupa, bahato netaktična, krajnje ograničena i, prema tome, vrlo visoko mišljenje o vlastitoj osobi. Bračni par Bennett ima pet kćeri: starije osobe, Jane i Elizabeth, postat će središnje junakinje romana.
Radnja se odvija u tipičnoj engleskoj provinciji. Senzacionalne vijesti stižu u gradić Meriton, u okrugu Hertfordshire: jedno od najbogatijih imanja u Netherfield parku više neće biti prazno: unajmio ga je bogati mladić, „kapitalna sitnica“ i aristokrat gospodin Bingley. Svim gore navedenim prednostima dodan je još jedan, najznačajniji, uistinu neprocjenjiv: Gospodin Bingley bio je samac. A umovi susjednih majki dugo su zamračili i osramotili ovu vijest; um (ili bolje rečeno, instinkt!) gospođe Bennet posebno. Šalji se reći - pet kćeri! Međutim, gospodin Bingley ne dolazi sam, prate ga sestre, kao i nerazdvojni prijatelj gospodina Darcyja. Bingley je nevina, povjerljiva, naivna, otvorena za komunikaciju, lišena svakog snobizma i spremna voljeti sve i svakoga. Darcy mu je upravo suprotnost: ponosna, arogantna, povučena, puna svijesti o vlastitoj isključivosti, pripadnosti odabranom krugu.
Odnos Bingley - Jane i Darcy - Elizabeth u potpunosti se podudara s njihovim likovima. U prvom su prožete jasnoćom i spontanošću, jednostavnom i povjerljivom (što će isprva postati tlo na kojem će se pojaviti međusobni osjećaj, zatim razlog njihovog razdvajanja, a zatim ih ponovo spojiti). Elizabeth i Darcy imat će potpuno drugačiju priču: privlačnost-odbojnost, međusobno suosjećanje i jednako očito obostrano neprijateljstvo; jednom riječju, upravo taj "ponos i predrasude" (oboje!) koji će im donijeti puno patnje i duševne muke kroz koje će ih izluđivati, a da se nikada "ne odmaknu od lica" (to jest, od nas samih) da se probiju. , Njihov prvi sastanak odmah će ukazati na obostrani interes, točnije na obostranu znatiželju. Oboje su podjednako izvanredni: baš kao što se Elizabeth oštro razlikuje od lokalnih dama u svojoj duhovitosti, neovisnosti prosudbi i procjena, tako se Darcy po obrazovanju, maniru, suzdržanoj arogantnosti ističe među gomilom časnika stacioniranih u Meriton pukovniji, istim onima koji su srušili uniforme i epaulete luda juniorka Miss Bennet, Lydia i Kitty. Međutim, u početku je to bila Darcyina arogantnost, njegovo naglašeno snobizam, kad uz sve njegovo ponašanje, u kojem hladna ljubaznost za osjetljivo uho iz nekog razloga može zvučati gotovo uvredljivo, upravo ta svojstva uzrokuju Elizabeth i neprijateljstvo, pa čak i ogorčenje. Jer, ako ih prirođeni ponos odmah (iznutra) spoji, onda Darcyjeve predrasude, njegova klasna bahatost može samo odgurnuti Elizabeth. Njihovi dijalozi - s rijetkim i povremenim susretima na balovima i u dnevnim sobama - uvijek su verbalni dvoboji. Dvoboj ravnopravnih protivnika uvijek je uljudan, nikad ne nadilazeći pristojnost i svjetovne konvencije.
Sestre gospodina Bingleyja, brzo vidjevši međusobni osjećaj koji je nastao između njihovog brata i Jane Bennet, čine sve kako bi ih se razdvojile jedna od druge. Kad im se opasnost počne činiti potpuno neizbježnom, jednostavno ga "odvedu" u London. Nakon toga saznajemo da je Darcy igrao vrlo značajnu ulogu u ovom neočekivanom bijegu.
Kao što bi trebalo biti u romanu "klasika", glavna je pripovijest okružena brojnim granama. Dakle, u nekom se trenutku u kući gospodina Bennetta pojavljuje njegov rođak gospodin Collins, koji prema engleskim zakonima Majoratea, nakon smrti gospodina Bennetta, koji nema muške nasljednike, mora ući u posjed njihovog imanja Longbourne, zbog čega je gospođa Bennet sa svojim kćerima mogu biti bez krova nad glavom. Pismo koje je dobio od Collinsa, a potom i njegova vlastita pojava, svjedoči koliko je ovaj gospodin ograničen, glup i samopouzdan, upravo zbog tih zasluga, a i još jedne, vrlo važne: sposobnosti laskanja i molitve, koji je uspio primiti župu na imanju plemića Dame Lady de Boer. Kasnije se ispostavilo da je ona Darcyna rodna tetka - samo u njenoj bahatosti, za razliku od njezinog nećaka, neće biti ni pogleda živog ljudskog osjećaja, niti najmanje sposobnosti za emocionalni nagon. Gospodin Collins ne dolazi u Longbourne slučajno: odlučivši, kako to zahtijeva njegovo dostojanstvo (i Lady de Beur), stupiti u zakoniti brak, odlučio se za Bennettovu rođak, uvjeren da mu neće biti odbijen: uostalom, i njegov brak s jednim od Gospođica Bennet automatski će učiniti sretnom dragom zakonitom ljubavnicom Longborna. Njegov izbor pada, naravno, na Elizabeth. Njeno odbijanje baca ga u najdublje čuđenje: na kraju, ne spominjući njegove osobne zasluge, tim je brakom blagoslovio čitavu obitelj. No, gospodin Collins se vrlo brzo utješio: Elizabethina najbliža prijateljica, Charlotte Lucas, ispada da je praktičnija u svakom pogledu i, sudeći prema svim prednostima ovog braka, daje svoj pristanak gospodinu Collinsu. U međuvremenu se u Meritonu pojavljuje još jedna osoba, mladi časnik Wickham pukovnije stacioniran u gradu. Pojavivši se na jednom od kuglica, on na Elizabeth ostavlja prilično snažan dojam: šarmantna, uslužna, istodobno inteligentna, koja zna udovoljiti čak i tako izuzetnoj mladoj dami kao što je gospođica Bennet. Elizabeth se posebno povjeri u njega nakon što shvati da je upoznata s Darcy - arogantnom, nepodnošljivom Darcy! - i ne samo poznato, već je, prema pričama samog Wickhama, žrtva njegovog nepoštenja. Halo mučenika, ozlijeđen krivnjom osobe koja joj izaziva takvo neprijateljstvo, čini Wickhama još privlačnijim u njenim očima.
Neko vrijeme nakon iznenadnog odlaska gospodina Bingleyja sa sestrama i Darcy, najstarija gospođica Bennett odlaze u London - da ostanu u kući svog ujaka gospodina Gardinera i njegove supruge, dame prema kojoj obje nećake imaju iskrenu emocionalnu naklonost. A iz Londona Elizabeth, već bez sestre, odlazi svojoj prijateljici Charlotte, onoj koja je postala supruga gospodina Collinsa. U kući lady de Boer, Elizabeth se opet susreće s Darcyjem. Njihovi razgovori za stolom, u javnosti, opet nalikuju verbalnom dvoboju - i opet je Elizabeth dostojna suparnica. A s obzirom na to da se radnja još uvijek događa na prijelazu iz osamnaestog i devetnaestog stoljeća, slična drskost s usana mlade osobe - s jedne strane dame, s druge - djevojke koje žive u punici mogu se činiti kao stvarno promišljeno: „Htjeli ste me osramotiti, gospodine Darcy ... ali ja vas se uopće ne bojim ... Tvrdoglavost mi ne dopušta da pokažem kukavičluk kad drugi to žele. Kada me pokušaju uplašiti, postajem još drskiji. " Ali jednog lijepog dana, kad Elizabeth sjedi sama u dnevnoj sobi, Darcy se iznenada pojavi na pragu; „Moja je cijela borba bila uzaludna! Ništa od toga ne dolazi. Ne mogu se nositi sa svojim osjećajima. Znaj da sam te beskrajno fasciniran i da te volim! " Ali Elizabeth odbija njegovu ljubav s istom odlučnošću kojom je jednom odbacila i tvrdnje gospodina Collinsa. Na Darcyjev zahtjev da objasni i svoje odbijanje i svoje neprijateljstvo, koje je njezino toliko prikrilo, Elizabeth govori o Janeinoj sreći uništenoj zbog njega, o Wickhamu koji ga je uvrijedio. Opet - dvoboj, opet - kosa na kamenu. Jer, čak i nudeći ponudu, Darcy ne može (i ne želi!) Sakriti da, čineći ga, uvijek se sjeća da će, oženivši se Elizabeth, neizbježno „uspostaviti vezu s onima koji su takvi ispod njega na javnom stubištu. " I upravo te riječi (iako ga Elizabeth ne razumije ništa manje od toga koliko je njezina majka ograničena, koliko su njezine mlađe sestre u neznanju i mnogo više od toga što pati od toga) ona ju nepodnošljivo bolno ozljeđuje. U sceni njihovog objašnjenja sukobljavaju se jednaki temperamenti, jednaki "ponosu i predrasudama". Sljedećeg dana Darcy daje Elizabeth voljno pismo - pismo u kojem joj objašnjava svoje ponašanje prema Bingleyu (sa željom da spasi prijateljicu od one iste nesretnosti na koju je za sada spreman!), - objašnjava, ne tražeći izgovore, ne skrivajući svoje aktivna uloga u ovom pitanju; ali druga su pojedinosti „slučaja Wickham“ koji obojicu svojih članova (Darcy i Wickham) predstavljaju u posve drugačijem svjetlu. U Darcyinoj priči, Wickham se pokazao kao prevarant i niska, licencirana i nečasna osoba. Darcyjevo pismo nadvladava Elizabeth - ne samo istinom koja je otkrivena u njemu, već i spoznajom vlastite sljepoće, sramote zbog nehotične uvrede koju je Darcy nanijela: „Kako sam sramotno postupio! .. Tako sam ponosan na svoju uvid i tako se oslanjajući na vlastiti zdrav razum! " S tim se mislima Elizabeth vraća kući u Longbourne. A odatle, s tetkom Gardiner i suprugom, kreće na kratko putovanje u Derbyshire. Među atrakcijama na putu je i Pemberley; prekrasno staro vlastelinstvo u vlasništvu ... Darcy. I premda je Elizabeth sigurno sigurna da bi kuća trebala biti prazna ovih dana, u trenutku kad im domaćica Darcy s ponosom pokaže unutrašnjost, Darcy se ponovno pojavljuje na pragu. Tijekom nekoliko dana s kojima se stalno susreću, bilo u Pemberleyu, bilo u kući u kojoj su boravili Elizabeth i njezini suputnici, on neizmjerno iznenađuje sve svojom ljubaznošću, susretljivošću i lakoćom korištenja. Je li ovo vrlo ponosna Darcy? Međutim, Elizabetin stav prema njemu se također promijenio, i tamo gdje je ranije bila spremna vidjeti neke nedostatke, sada je prilično sklona pronaći brojne prednosti. Ali tada se događa događaj: iz pisma dobivenog od Jane, Elizabeth saznaje da je njihova mlađa sestra, bezosjećajna i neozbiljna Lydia, pobjegla s mladim časnikom - nitko osim Wickhama. Takvu - u suzama, zbunjenosti, u očaju - Darcy pronalazi u kući, sama. Ne sjećajući se sebe s tugom, Elizabeth govori o nesreći koja zadesi njihovu obitelj (nečasno je gore od smrti!), A tek onda, kad se, suho klanjajući, naglo odlazi, ona shvaća što se dogodilo. Ne s Lidijom - sa sobom. Napokon, ona više nikada neće moći postati Darcyna supruga - ona, čija se vlastita sestra zauvijek osramotila, čime je nametala neizbrisiv trag cijeloj obitelji. Pogotovo na njihove neudane sestre. Požurno se vraća kući, gdje je sve našla u očaju i zbunjenosti. Ujak Gardiner žuri u potragu za bjeguncima u London, gdje ih neočekivano brzo pronalazi. Zatim, još neočekivanije, nagovara Wickhama da se oženi Lydijom. I tek kasnije, iz nasumičnog razgovora, Elizabeth saznaje da je upravo Darcy pronašla Wickhama, upravo on ga je (uz pomoć znatnog novca) prisilio da oženi djevojku koja mu je zavedena. Nakon ovog otkrića, radnja se brzo približava sretnom kraju. Bingley sa sestrama i Darcy vraća se u Netherfield Park. Bingley daje Jane ponudu. Između Darcy i Elizabeth postoji još jedno objašnjenje, ovaj put posljednje. Postajući Darcyna supruga, naša je heroina postala i punopravna ljubavnica Pemberleyja - onakva u kojoj su se prvo razumjeli. A mlada sestra Darcy Georgiana, s kojom je Elizabeth "utvrdila bliskost na koju je Darcy računala <...> iz svog iskustva, shvatila je da si žena može priuštiti da liječi svog supruga na način da mlađa sestra ne može postupati s bratom."