Princeza Zizi je predrasuda u društvu. Njeno ime se često ponavljalo u sobi mog staratelja. Ispričala je tetka pratilja, siromašna udovica Maria Ivanovna.
Princeza Zizi živjela je s majkom i starijom sestrom Lidijom. Stara je princeza cijelo vrijeme bila bolesna, a princeza je u pismima Maši stalno prigovarala od dosade. Ljeti smo još odlazili u samostan Simonov, a zimi - čak i plakati. Princeza je imala jednu utjehu - čitati knjige. Pročitala je svu Karamzin, pročitala „Clarissu“, koju je majka čvrsto zaključala u ormaru, cijeli „Glasnik Europe“ ... Najviše su joj se svidjele divne pjesme Žukovskog i Puškina.
U međuvremenu je stara princeza slučajno upoznala mladića, vrlo ugodnog i uljudnog. Vladimir Lukyanovich Gorodkov počeo je obilaziti kuću, čak je razveselio princezu, a ona je s kćerima otišla u Gostinski dvor. Ali tada je princeza opet morala patiti. Majka ju je stalno slala iz dnevne sobe pod raznim izgovorom, čim se pojavio Gorodokov. Koliko je tužno bilo da je princeza sjedila gore po nalogu svoje majke, dok je Gorodkov, veseo, zabavljen, zaposjedao majku Lidiju. Napokon je Zizi shvatila: njezina majka želi da se Lidija, kao najstarija, vjenča ranije. I još: da se ona sama dugo i strastveno zaljubila u Vladimira Lukyanovicha. Na dan zaruka, princeza se razboljela i čak je morala nazvati dr. Ubrzo nakon vjenčanja umrla joj je majka, uzevši riječ od Zizi da se brine o Lidiji i djeci. I tako se dogodilo. Zizi je vodio cijelo kućanstvo u kući. Ona se brinula za sve sitnice svakodnevnog života, udobnost doma, udobnosti Gorodkova. Gotovo je autonomno upravljala kućanstvom i slugama - njezina sestra nije ulazila u to. Ali kuća je bila u redu i Gorodkov je bio zadovoljan svime. Navečer je čak izvjestio Zinaidu u upravljanju imanjem.
Iz dana u dan, Zizijeva naklonost prema Gorodkovu povećavala se. Srcem i hladnom odlučnošću Zizi je otišla nakon večernjih razgovora u svojoj sobi i bacila se na krevet. Kad je Lidija imala kćer, Zizi se posvetila služenju svojoj nećakinji. Ali nekako je stara prijateljica Zizi, Marija Ivanovna, poslala pismo iz Kazana s prijateljicom Radetskim, koja je išla u Moskvu. Bio je pristojan mladić, nije loš u sebi, nije imao bogatstvo, pisao je poeziju i imao romantičan karakter. Radetsky se zaljubio u Zinaidu bez sjećanja. Počeo je gotovo svakodnevno obilaziti kuću, dugo je razgovarao s princezom i o svemu. No nekako se slučajno Radetzky posvađao s Gorodkovom i njemu je odbijena kuća. Kad god dođe, nema vlasnika. Prilika mu je pomogla: princeza je otišla u crkvu, a sluge, pomilovane s pedeset dolara, rekli su gdje da je traže. Radetzky je stvarno našao Zizi u tamnoj crkvi kod stupa. Bila je na koljenima i gorljivo se molila. Na licu su joj bile suze. I bilo je teško vjerovati da je to samo od jedne od pobožnosti. Ne, u njemu je nesumnjivo izražena tajna tuga. Zaljubljeni mladić zaustavio je princezu nakon službe, razgovarao s njom i priznao svoje osjećaje.
Činilo se da su večeri, tihe, spokojne, posljednje sunčeve zrake osvjetljavale lice princeze, raspoložene za iskrenost. Princeza je razmišljala o mladićevim riječima, o njegovom prepoznavanju. Vjerojatno, duboko u sebi, i sama se osjećala jadno. Princeza nije dala odlučan odgovor, ali obećala je za nekoliko sati da će mu poslati notu kući. Za manje od pola sata primio je pismo pristanka i želju da se što prije vjenča. Radetzky je već htio gnjaviti malo vjenčanje, kako bi sutra mogao sklopiti brak. Ali iznenada od princeze stiže novo pismo s isprikom da ga ne voli i ne može postati njegova žena. Radetsky je odmah otišao. Ali sumnjao je da je princezina odluka donesena ne bez sudjelovanja Gorodkova, koga je ona idolizirala, pa je svoju voljenu smatrao zlim genijem. To je bio slučaj. Kad je princeza, blijeda i drhtava, odlučila objaviti Lidiji i suprugu da se udaje, sestra joj se nasmijala, a Gorodkov se blijedio. Nakon toga došao je u Zinaidu kao da se brine o svom imanju, o svom mirazu. Princeza je počela sve odbijati sa žarom ... Gorodkov je s naporom rekao da bi bilo nepristojno, da će se i sama princeza požaliti ... i tada će novi prilog zamijeniti stare ... To je bio nagovještaj toplog odnosa između Gorodkova i princeze, osnovana nedavno. Gorodkov ju je nazvao jedinom prijateljicom, pravom majkom Pašenkom. Da se prisjetim svega toga u trenutku kad se odlučila udati, napusti ovu kuću, ovaj čovjek - jedini koga je voljela - i nije imao pravo voljeti ... Sve je to bilo izvan njenih snaga. Sljedećeg jutra odbila je Radetzkyja.
Ali ovdje je novi incident zahtijevao svu snagu i hrabrost princeze. Lydia je ponovno bila trudna. No nastavila je, unatoč savjetima liječnika, odlaziti na lopte i plesati. Napokon se razboljela. Liječnici su sazvali konzultaciju. Lidija se izbacila, a njezino je stanje postalo vrlo opasno. Osjećala je da ne treba dugo živjeti. Ponekad je tražila od Zinaide da nakon smrti postane Gorodkova supruga. Ponekad je bila ljubomorna na nju pa je optuživala supruga i Zinaidu da samo čekaju njezinu smrt. U međuvremenu je Marija Ivanovna u Kazanju saznala nešto o tajnim namjerama Gorodkova i trenutnoj situaciji na imanjima Zizi i Lidije. Prijatelju je poslala originalno pismo Gorodkov, iz kojeg je proizašlo da je on prodao imanje u dijelovima, jeftino, samo da bi dobio novac u gotovini. Želi dobiti svoje, odvojeno - i istovremeno iskoristiti drugu polovicu imanja koje pripada Zizi ... Jednom riječju, misli na sebe, a ne na Lidiju, a ne na svoju kćer ...
Saznavši o svemu, princeza izravno s pismom odlazi vođi plemstva. Zatim, kad Gorodkova nije bilo kod kuće, zajedno s vođom i dva svjedoka, pojavila se u sobi umiruće Lidije. Lidija je potpisala oporuku u kojoj je vođa imenovan činovnikom i skrbnikom kako bi pomogao Vladimiru Lukyanovichu, a djeca su Zinaida dobila i pod njezinom posebnom brigom.
Dogodilo se neizbježno - Lidija je umrla. Gorodkov je prisilio Zinaida da se iseli iz kuće, a zatim je pocrnio u očima drugih. Kad je oporuka pročitana, izjavio je da mu supruga duguje iznos veći od vrijednosti imanja. Čak je predstavio i pisma o zajmu, objašnjavajući da je to učinio samo kako bi imanje djece ostavio pod tuđom kontrolom ... I opet, svi su plakali i uzdahnuli samo zbog podmukle škakljanja Zinaide. Čuvar je zamjerio princezi što ga je učinila budalom. Ali Zinaida je sigurno znala da njezina sestra ne može uzeti novac od muža: Vladimir Lukyanovich joj nije imao što dati. Ali nije imala dokaza. Čak je i pismo koje joj je otvorilo oči, dala ona Gorodkovima. Vođa je odbio voditi posao. No, sama Zinaida podnijela je tužbu zbog nedostatka novca za kreditna pisma Lydije. Vidjela je da je Gorodkov stupio u kontakt s jednom nemoralnom ženom koja je izvlačila novac iz njega i prisiljavala je da se vjenča. Za taj je proces bio potreban novac, pa je morala podnijeti drugi zahtjev za podjelu imanja. I na kraju, treće - o ruševini koju je na imanju napravio Gorodkov. Sva su se sredstva iscrpila, princeza je morala javno položiti zakletvu u crkvi u istinitosti njezinog svjedočenja ... No, ovdje je opet umiješala providnost. Gorodkov je bio razbijen konjima. Nakon njegove smrti, djevojka je povratila prava nad imanjem i nad školovanjem svoje nećakinje.