Glavni likovi: Mishka Dodonov - dječak star 12 godina, njegova obitelj - majka i dva brata (Fedka 4 godine i Yasha 8 godina), sva ostala rodbina dječaka umrla je od gladi, Seryozha Karpukhin - njegov prijatelj (11 godina), muškarac Prokhor, Trofim ( dječak koji je zaronio u smeće), vozač vlaka.
Mishka je od seljaka u selu čuo da je Taškent jeftin kruh, ali do grada je vrlo teško: postoje dvije tisuće milja i natrag. A isto tako trebate platiti kartu i propusnicu. Medvjed nagovara Seryozha da pođe s njim, samo se Seryozha boji. Taškent se Miški činio sjajnim gradom. Majka nije htjela pustiti sina, ali su se ipak složila. Medvjed je ponio sa sobom sklopivi nož, kriglu, komad travnatog kruha, staru bakinu suknju, sol, konopac i dvije vrećice kruha. Dječaci su prišli lijevanom željezu, svi se penju na krovove automobila. Medvjed je skočio na jedan, ali onda se automobil zaustavio i on je morao sići. Od seljaka je saznao kada će voz krenuti za Taškent. Mishka i Seryozha su izgubljeni, ali su ih pronašli u automobilima 3. klase. Oni su se posvađali jer Seryozha nije čekao (dogovor da pomognu jedni drugima). Seryozha je sumnjao hoće li ukrasti kruh Miški ili ne, ali zaspao bi.
Ujutro su dali vlak, svi su se počeli penjati po njemu, gurajući se uokolo. Dječaci su se jedva uspjeli probiti do njega (vojnik je primijetio, ali Mishka ga je prevarila: rekao je da se čovjek popeo tamo). Serezha je pronašao orah, Mishka mu je rekla da ga izbaci (zavidnici), dečki su igrali maticu ždrijebom, Mishka je pobijedila. Na kolodvoru su prljavština, smrad, uši, nema gdje sjesti, svi voze, na cesti leže lubaški čovjek i umire, a pokraj njega je komad prljavog kruha. Medvjed ga je izvukao, bodež baca komade kruha na zemlju, dečki se bore i hvataju ga. Medvjed razmišlja o žitu koje će donijeti iz Taškenta i posaditi kod kuće. Seryozha je dao 2 kore od ulovljenog kruha, 3 prepustio sebi i razmatra sve koliko mu Seryozha duguje. Seryozha je započela dijareju, stalno se žalila i cvilio, a Mishka se već požalila što ga je uzela sa sobom. Mishka je upoznala njegovu sestru milosrdnicu, ona ga je poslušala, rekla je da ima tifusa kod Sergeja i da će ga na sljedećoj stanici smjestiti u bolnicu. Medvjed je drago što na zemlji još uvijek postoje dobri ljudi. Moja sestra ga je uzela i njoj u automobilu dala kruh. Seryozha je hospitaliziran na ime Mishkino. Medvjed se sažalio na prijatelja i dao mu orah, ali on ga je zaboravio na trijemu. Zaletio se oko tržnice dok je išao u bolnicu, zakasnio je za vlak. Na stanici je Mishka gurnula svoju tetku i ona je prelila kipuću vodu preko prstiju, dječaka je zgrabio policajac i odvukao u ortchek. Rekli su mu da vuče drva za ogrjev. Jedna je pala bez snage: trebala je jesti, ali ništa.
Medvjed je Medvjed našao kost s ribom i pojeo je. Od seljaka je naučio da kruh u Taškentu postaje sve skuplji, a u Samarkanu još uvijek jeftin. Ujutro, kad se probudio, vidio je da mu je ukradena torba sa svim "dobrima". U bolnici su mu rekli da je Seryozha mrtav, medvjed plače: oprosti prijatelju. Nahranili su Medvjeda u orkestru, stavili ga u vlak. Muškarci ga žele izbaciti iz kočije, a dječak se pretvara da spava. Na stanici je Mishka htio koristiti toalet, ali bojao se izaći: što ako me ne puste natrag. Prevario je ljude u automobilu (priča o ujaku u Taškentu). Tada su prikupili novac, jer vozač neće tako ići. Medvjed je bacio komad papira, ali u mraku ga nitko nije primijetio. Muškarac Prokhor neprestano je pitao Mišku, kako bi mu ujak pomogao da proda sve Kirgistancima. Medvjed je također otišao u prodaju, jedva se uspio uhvatiti za posljednji automobil. Na autobusnom stajalištu svima nije dopušten povratak. Medvjed je ugledao dječaka Trofima koji ulazi u smeće i pridružio mu se. Dječaci su vidjeli psa koji je ukrao kruh, uhvatili ga i uzeli kruh. Mishka i Trofim postali su prijatelji i jahali zajedno. Voze se na krovu vlaka, drugi također voze ovdje. 1 žena je umrla, hladna i gladna, dečki se međusobno zagrijavaju. Medvjed je prodao jaknu 2000, jeo kruh. Dječaci se žele ponovo popeti na krov, ali im to nije dopušteno i svi su krenuli pješice. Vojnik ih ohrabruje pričama o Taškentu, ali snage ostavljaju svi.
Ali onda se pojavio vlak, Trofim uspijeva skočiti, ali Mishka nije. Otišao je sam, ne znajući gdje. Tvrdoglava snaga življenja jača mu noge. Mishka je došla do stanice, pitala vozača za prijevoz. Uzeli su ga, popili kipućom vodom, dali kruh (to nije kruh koji ga je zagrijavao radošću, već ljubaznu naklonost, dobar osmijeh na vozačevom licu). Sletjeli su dječaka na stanicu, rekli da idu na popravak, a onda će pokupiti Mishku. Tijekom proteklih 1000, dječak kupuje kruh, započinje razgovor sa svima, traži milostinju za zabavu (dali su ubod s korom crvi i lubenicom). Mishka je ponovno sjela za vozača, nahranila ga, Medvjed nije mogao izraziti zahvalnost, oči su mu zasjale, gledao je vozača s ljubavlju i pružio mu nož. U Taškent je stigao dječak. U početku sam jeo trulo voće, još uvijek nisam mogao naći posao. A onda je radio u vrtovima, mlatio pšenicu, donosio kući žito i kruh. Braća su mu umrla, bolesna majka ležala je na krevetu. "Ok, sada nema što smetati. Ponovo ću započeti."